Japón, con careta

2 Japón

Narazaki; Ichikawa, Matsuda, Morioka (Miyamoto, m.73), K. Nakata, Toda, Inamoto, Ono (Álex, m.63), Nakata, Suzuki (Morishima, m.69) y Yanagisawa.

2 Bélgica

De Vlieger; Peeters, Van Buyten, Van Meir, Van der Heyden, Simons, Vanderhaeghe, Walem (Sonck, m.69), Goor, Wilmots y Verheyen (Strupar, m.83).

Árbitro:

William Mattus (Costa Rica). Anuló un gol a Inamoto en el minuto 85 por empujar a un defensa. Amarilla a Van der Heyden, Toda, Inamoto, Verheyen, Peeters y Van Meir.

Goles:

0-1, m.57: Wilmots, de tijera en el área pequeña, tras recibir de Van Meir. 1-1, m.59: Suzuki se va entre dos defensas y remate con su derecha ante el meta.

2-1, m.68: Inamoto se interna en el área y fusila con su zurda.

2-2, m.75: Van der Heyden rompe el fuera de juego y eleva por encima del portero.

Incidencias:

Lleno total en el estadio Saitama para presenciar el debú de una de las selecciones anfitrionas, Japón.

COLPISA, Saitama (Japón)

Japón, en el primer partido de su Mundial, se mostró temible en ataque e ingenua en defensa. La selección nipona ofreció una pésima primera parte en la que sólo jugó al pelotazo, pero se transformó tras el gol de Bélgica, y con velocidad y efectividad remontó y pudo ganar con el apoyo de sus aficionados. El centrocampista del Arsenal, Inamoto, se convirtió en una pesadilla para la defensa belga.

Japón puso mucha voluntad en el primer tiempo y quiso ofrecer un fútbol directo, pero abusó de los balones en largo sin sentido, y cometió continuos errores de pase.

Mejoró Bélgica tras el descanso y no tardó en llegar ese gol, porque la defensa japonesa permitió que Wilmots rematase de tijera en el área pequeña. Pero ese tanto fue el gran revulsivo para Japón, que en 11 minutos remontó. Pero después de ponerse 2-1, la defensa japonesa volvió a fallar, no le salió el fuera de juego, y Van der Heyden no perdonó.

ambiente

Como si hubiera sido un triunfo

Todo Japón dio un respiro de alivio al empatar la selección nacional nipona frente al equipo belga. En el país despertó la esperanza de que los japoneses puedan llegar lejos en este torneo. La brava actuación que ofreció a los más de 50.000 espectadores del estadio de Saitama el conjunto añil nipón ha dado credibilidad al técnico del equipo, el francés Philippe Troussier, a quien la prensa local estaba dispuesto a "lapidar" si el equipo hacía el ridículo y traicionaba el orgullo nipón en su estreno. El Japón-Bélgica fue el cuarto partido de la selección nipona en una fase final de un Mundial, y el primer buen resultado tras las derrotas ante Argentina, Croacia y Jamaica en Francia 98. Casi como un triunfo, cada uno de los dos goles japoneses levantaron gritos y pasiones entre las decenas de miles de aficionados a este incipiente deporte en Japón y ciudadanos que sintieron durante el partido más japoneses que nunca, que se reunieron en cines, teatros, bares y estadios deportivos para seguirlo en directo en pantallas gigantes.