Los gases alcanzan su punto máximo en las galerías entre las 3 y las 4 de la tarde

EL DÍA, S/C de Tenerife

El doctor en Geología Ramón Casillas Ruiz manifestó ayer que los gases que pueden aparecer en las galerías de Tenerife con anómala concentración son el anhídrido carbónico, el nitrógeno, en este caso, por la consiguiente reducción de oxígeno del aire, el metano y el radón. Casillas, que es profesor titular de Petrología y Geoquímica del Departamento de Edafología y Geología de la Universidad de La Laguna, explicó que su concentración viene muy condicionada por las variaciones de la presión atmosférica.

Así, haciendo mención de las publicaciones de los doctores Telesforo Bravo y Juan Coello sobre este tema, agregó que cuando la presión es alta, los gases procedentes del interior de la Isla, concretamente el anhídrido carbónico y el radón, tienden a permanecer en el subsuelo, mientras que si ésta es baja tienden a salir al exterior ocupando todo el espacio de la galería e incluso "soplar" hacia el exterior. Debido a la marea barométrica, se producen máximos y mínimos en la concentración en ciclos de 24 horas, y se da la circunstancia de que "entre las 3 y 4 de la madrugada hay una fuerte presencia de gases, que va disminuyendo hasta casi desaparecer entre las 9 y 10 de la mañana, aumentando progresivamente hasta alcanzar el mayor máximo entre las 3 y 4 de la tarde, para volver a disminuir hacia las 10 de la noche".

Una coincidencia

Aunque aún no se ha determinado la causa de la muerte de los seis excursionistas el pasado fin de semana en Los Silos, sí coincide la hora de máxima presencia de gases con el momento en que el grupo ya se encontraba dentro de la galería, y habían recorrido parte de su trazado.

Este comportamiento cíclico de los gases es el origen de que "muchos obreros observadores, que han descubierto este proceso, trabajen sólo durante los períodos de mínima concentración, es decir, entre 8 y 1 de la tarde o entre 9 de la noche y 1 de la madrugada".

Ramón Casillas Ruiz diferencia entre cuatro tipos fundamentales de galerías: las galerías-nacientes, las galerías convencionales, los socavones y las galerías-pozo. En referencia a las numerosas publicaciones de Telesforo Bravo y Juan Coello, dijo que, desgraciadamente, es frecuente la presencia de gases en algunos de los tipos de captaciones de agua, sobre todo en las galerías convencionales, las galerías-pozo y los pozos.

Anhídrido carbónico.- En su descripción de cada uno de los gases, dijo que el anhídrido carbónico es de origen volcánico y afecta a algunos sectores de las islas. Invade pozos y galerías directamente a través del subsuelo o viene disuelto en las aguas alumbradas, de las que se desprende cuando sale del terreno y corre por el canal de la galería. Como es un gas más denso que el aire tiende a concentrarse en las partes bajas de la galería. Este gas en pequeña concentración produce disnea, es decir, una aceleración de la respiración, pero cuando está en mayor concentración, se produce además dolor agudo en la cabeza, vómitos y aún la muerte cuando se permanece un tiempo inadecuado en este ambiente.

En el Noreste y Norte.- En Tenerife se pueden señalar dos zonas en cuanto a la aparición de este gas. En el Nordeste, desde Anaga hasta el Macizo de Tigaiga en la vertiente norte y hasta la montaña de Siete Fuentes y barranco de Cazadores en la Sur, no se ha encontrado gas carbónico, mientras que en el centro y resto de la isla aparece dicho gas, a excepción de algunos sectores aislados.

Nitrógeno.- La alta concentración de nitrógeno y, por tanto, baja de oxígeno en el aire de las obras de perforación profundas "ha causado gran número de accidentes mortales", según Casillas, quien dijo que este fenómeno se suele dar en zonas de las galerías donde aparecen manantiales con caudales de cierta importancia, "pero no se ha observado en galerías secas". El doctor en Geología señaló que una atmósfera rica de nitrógeno "produce en muchas personas euforia, optimismo e incluso hilaridad", mientras que en otras, "estupor y torpeza". Cuando la concentración del oxígeno en el aire es de un 19% se siente cansancio y se bosteza, con un 14% el pulso se acelera, y aparecen mareos y una indisposición general; con un 10% se producen náuseas y desmayos rápidos y con tan sólo un 8% se produce un coma después de 40 segundos, un paro respiratorio, y, finalmente la muerte. "Por ello, con frecuencia, el organismo, mientras tenga oxígeno disuelto en la sangre, no siente alarma cuando está sumergido en una atmósfera pobre en oxígeno y continúa su camino hasta que cae bruscamente y eso se produce a los 10 ó 15 minutos de penetrar en la zona peligrosa".

Como reflexión final, y con el fin de evitar futuros accidentes, abogó por que todas las galerías cuenten con puertas y candados, pero, sin embargo, "dada la importante información geológica que puede ser obtenida en ellas no deberían tapiarse y permitir así el acceso de personas autorizadas y preparadas".