AGENCIAS, Nueva York
Las autoridades policiales confirmaron ayer que 33 personas murieron en la masacre de la Universidad Politécnica de Virginia, incluyendo al propio pistolero, que se quitó la vida, reavivando en Estados Unidos el debate sobre el control de armas y la seguridad en los establecimientos escolares.
Los primeros disparos retumbaron en el edificio universitario y dejaron desconcertados a los alumnos de la clase de al lado. "Pensamos que el ruido podía proceder de alguna obra", recordó un estudiante. Pero el eco de las pistolas se hizo más fuerte y los alumnos se arremolinaron asustados al fondo de la clase. "Cuando alguien abrió la puerta y oímos tiros en el pasillo todo el mundo empezó a tirarse por la ventana".
Así de estremecedor era el testimonio de Joshua a la cadena de televisión CNN, sin saber aún que al menos 32 de sus compañeros yacían muertos en las aulas que acababa de abandonar en medio de un ataque de pánico. Con los tobillos rotos, la adrenalina les permitió seguir corriendo como alma que lleva el diablo.
La policía intentaba esclarecer el tiempo transcurrido entre los dos tiroteos que aparentemente tenían al mismo protagonista.
Los primeros disparos tuvieron lugar poco después de las 7:00 horas, en uno de los edificios dormitorios, el West Ambler Johnston Hall, pero no fue hasta dos horas después cuando sobrevino el grueso de la masacre, en otro edificio del campus que alberga a 25.000 estudiantes.
El Norris Hall, donde están las clases de ingeniería, se convertiría en un auténtico cementerio del que los estudiantes huían despavoridos. Anoche, Matt Waldron todavía daba fe de que él y muchos de sus compañeros seguían encerrados en sus habitaciones "nerviosos, muertos de hambre y sin poder creernos lo que ha pasado".
Monumental tragedia .- El incidente habría de convertirse en la mayor tragedia universitaria de la historia de Estados Unidos. A lo largo del día, a medida que aparecían más cadáveres por los pasillos y aulas, el país se quedaría sin antecedentes con qué compararlo. "Se trata de una tragedia de dimensiones monumentales", advirtió con tono fúnebre Charles Steger, presidente de esta universidad privada, cuando recuperó el temple para hablar ante la prensa.
El campus había vivido tantos incidentes en los últimos tiempos que los alumnos parecían inmunizados ante el despliegue policial. Apenas el viernes pasado se recibió una amenaza de bomba que resultó ser falsa, y en agosto, durante el primer día de clase, la policía invadió las instalaciones en busca de un preso fugado, después de advertir a los estudiantes que se encerraran en sus dormitorios y no abrieran la puerta a nadie.
"Entonces los estudiantes pedían pizza por teléfono y abrían la puerta temblorosos como conejos asustados", recordaba Jason Piatt, "pero el tema no iba con nosotros; aquel hombre sólo había disparado contra policías".
Recuerdo de Columbine.- Desde 1966 las universidades de EEUU no se estremecían con tanta sangre. Entonces, Charles Witman se apostó con un rifle automático y un arsenal de munición en el tejado del observatorio de la Universidad de Texas, disparando contra todo lo que se movía. Cuando la policía logró frenar su locura hora y media después, 13 personas habían muerto y 31 resultaron heridas. A esa cifra hubo que sumarle su madre y su esposa, a las que asesinó la noche antes.
Pero los estudiantes del Politécnico de Virginia ni siquiera habían nacido. Lo que este lunes se reproducía en sus mentes era la masacre del Instituto Columbine, ocurrida en 1999.
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