"El patrimonio vegetal de Las Cañadas goza de buena salud"

EL DÍA, S/C de Tenerife

A nadie escapa que uno de los valores fundamentales del Parque Nacional del Teide es la importancia de sus especies vegetales, muchas de ellas endémicas de Las Cañadas y otras de Tenerife o Canarias. Al frente del Departamento de Conservación Botánica del Parque Nacional se encuentra el biólogo Ángel Bañares, que coordina los programas de mantenimiento y recuperación de los tesoros vegetales únicos que acoge el Teide.

-Quedan pocos meses para que la Unesco dictamine si el Teide se convierte en Patrimonio Mundial. Si sale todo bien, usted trabajará en unas instalaciones reconocidas mundialmente, no sólo por científicos, sino por la sociedad del planeta. ¿Es importante esto para usted?

-Es un honor para un botánico trabajar en un territorio protegido que constituye el punto culminante de las islas del océano Atlántico, donde más del 50% de las plantas sólo crecen en Canarias y donde la administración pone a tu disposición toda una serie de facilidades que te permiten no sólo estudiar la flora, sino conocer su evolución en el tiempo. Obviamente, enorgullece aún más el hecho de que los valores del parque sean reconocidos por la Unesco por su representatividad a escala mundial, máxime cuando dicho galardón es alcanzado tras pasar una serie de criterios sumamente complejos, que nos convertirán para Europa en lo que Hawai es para Estados Unidos.

-Es usted quien mejor conoce la flora del parque. ¿Cómo está de salud?

-Antaño, la salud de la vegetación de Las Cañadas estuvo fuertemente condicionada por el pastoreo -ya iniciado por los guanches y prolongado tras la conquista-, a la vez que por las actividades de extracción de leña y cisco. Estos factores fueron cobrando menor importancia de forma acorde a las nuevas expectativas económicas de la Isla. Posteriormente, la declaración del Parque Nacional del Teide en 1954 supuso la eliminación progresiva de estas actividades. Estudios recientes desvelan, para determinadas especies vegetales, una cierta herencia de esos impactos, arraigados en sus procesos de dinámica natural. No obstante, en términos generales, el patrimonio vegetal de Las Cañadas goza de buena salud, como lo atestigua un análisis de la evolución de la vegetación mediante fotos aéreas a lo largo de la segunda mitad del siglo. Éste ha evidenciado un incremento de la cobertura vegetal en el territorio del Teide.

-Muchas personas comentan que la evolución en los últimos cincuenta años ha sido excelente. Explique el trabajo que se ha desarrollado desde su departamento

-La Administración del Parque vela por compatibilizar el uso y la conservación de los recursos naturales, de forma que diversas actividades de carácter local incompatibles con los objetivos de preservación han sido eliminadas en el transcurso de los últimos 30 años. Sólo se han mantenido determinadas actividades tradicionales. Asimismo, la extraordinaria afluencia de visitantes ha sido objeto de una ardua tarea de gestión que ha desembocado en el cierre de accesos a sectores en los que hoy, por su singularidad y fragilidad, tan sólo puede accederse con fines científicos o de conservación. Además, desde hace una veintena de años, las especies amenazadas han sido objeto de un programa de recuperación que ha permitido, al menos, mantenerlas en un nivel adecuado de conservación, y se ha limitado todo tipo de amenazas.

El tajinaste rojo

-¿Cuál es la joya de la corona? ¿Y la planta más amenazada?

-Desde un punto de vista científico y también simbólico, la joya de la corona es el tajinaste rojo, pariente cercano de otros tantos tajinastes endémicos de Canarias, cuyo porte en roseta basal e inflorescencia piramidal responde a su establecimiento en alta montaña, un rasgo compartido por otras especies de ambientes similares, desde la vecina África hasta Hawai y Los Andes. Con la información actual y si atendemos a sus efectivos naturales, la planta más rara es el cardo de plata. La extrema sensibilidad de la jarilla de cumbre a la variación climática sitúa a esta especie como el elemento más amenazado.

-Cuando ustedes explican a los visitantes que una planta es endémica del parque y que sólo hay un número limitado de ejemplares de ella en todo el mundo, ¿son concientes de la importancia que significa trabajar en su conservación?

-Desde hace un tiempo, se ha avanzado mucho en formación y sensibilidad por esos aspectos. El visitante que va al parque es, sin duda, una persona sensible y consciente del valor que atesoran las Islas Canarias y el propio parque. Mi impresión, lamentablemente, sigue siendo que este perfil es bastante poco común en el ciudadano canario, en especial en la población adulta, que se resiste a comprender la importancia que tiene el patrimonio vegetal.

-El año pasado hubo una explosión floral en los tajinastes rojos. Incluso se dijo que los servicios del parque habían distribuido semillas por algunos lugares. ¿Es cierto?

-El tajinaste rojo no está en regresión. Por lo tanto, no está incorporado a programas de recuperación que justifiquen la distribución de semillas para incrementar sus efectivos.

-¿Cuáles son las principales amenazas a la vegetación?

-Las amenazas actuales más importantes son la presencia del conejo y el muflón, puesto que la antropización y las temidas plantas invasoras no constituyen amenazas serias y están controladas.

Escaparate de endemismo

La flora vascular, la que tiene tallos y hojas, del Parque Nacional del Teide se compone de 220 especies, de las cuales 73 son exclusivas del Archipiélago, 33 sólo se dan en la isla de Tenerife y 16 sólo se pueden encontrar en el Teide. Muchas de estas especies pueden resultar familiares, como los tajinastes rojo y blanco, la retama, el rosalillo de cumbre, la hierba pajonera, el cardo de plata o la conocida, más por su nombre que por su presencia, violeta del Teide. En el parque, se han contabilizado 74 especies de musgos y ocho plantas hepáticas.