El ITC sitúa Canarias a la vanguardia con dos plantas de hidrógeno "limpio"

ACN, S/C de Tenerife

El Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) se convertirá en referente mundial cuando inaugure de forma oficial, en octubre, sus dos plantas demostrativas de generación de hidrógeno a partir de energías renovables. Así lo corrobora, en una entrevista, el director de I+D del ITC, Gonzalo Piernavieja, que asegura que "hay pocos sitios en el mundo que lo hagan, se pueden contar con los dedos de una mano".

Actualmente, el ITC ya está produciendo hidrógeno, aunque las plantas se están aún poniendo a punto y prevén poder inaugurarlas a finales de octubre, coincidiendo con el cierre de un seminario sobre el proyecto europeo RES 2H2, que coordinamos nosotros". Piernavieja asegura que "será un evento de gran impacto mediático". Estas dos plantas están situadas en Pozo Izquierdo, Gran Canaria. Una de ellas, la más pequeña, está financiada íntegramente por el ITC, mientras que la otra ha sido cofinanciada por la Comisión Europea, y que también ha implicado una tercera planta en Grecia, aunque la principal es la ubicada en Gran Canaria.

La más pequeña de las instalaciones, supuso una inversión superior a los 300.000 euros para el ITC y funciona con un sistema híbrido de energía solar fotovoltaica y eólica, de 3 y 10 Kw respectivamente. Su producción diaria máxima, si funcionase 24 horas al día "son unos 25 normal metros cúbicos, que son aproximadamente 2 kilos diarios".

El proyecto grande está provisto de un aerogenerador de 225 Kw y tiene una capacidad de producción diez veces superior. El sistema de almacenamiento se lleva a cabo como gas comprimido y no líquido, que se utiliza directamente en las pilas de combustible y en otras aplicaciones. Ante el cambio climático y la futura crisis energética mundial cuando se agoten los combustibles fósiles, el almacenamiento de la energía en el futuro, sea cual sea su procedencia, es otro de los grandes problemas a afrontar. Una alternativa que cada día es más viable y que es considerada como la fuente de energía del futuro son las llamadas pilas de hidrógeno, que ya son una realidad. Se espera que en el futuro sean capaces de sustituir a las pilas convencionales de metales pesados. El ITC ha cogido el toro por los cuernos y se ha centrado en la producción del hidrógeno de forma ecológica. Llevan trabajando en esta línea desde hace bastantes años, desde 2000-2001, primero con estudios, y desde hace 3 o 4 años, con instalaciones. "Nosotros nos hemos centrado ahora en la producción de hidrógeno y en toda la ingeniería de la instalación. Cuando esto esté maduro nos meteremos probablemente a desarrollar alguna aplicación, nosotros mismos, o con algún fabricante, algo adaptado a Canarias", afirma Gonzalo Piernavieja. La revolución energética del hidrógeno se basa en estas pilas de combustible que son los dispositivos que generan la electricidad a partir del hidrógeno (u otros combustibles ricos en él como el metanol). Constan de dos partes separadas por un electrolito y el metal catalizador de la reacción cuyo resultado es la obtención de agua y energía.

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Tanto el viento como el sol

El mayor problema con el que se encuentra la futura economía basada en el hidrógeno como combustible y vector energético es precisamente la producción del hidrógeno. En la actualidad se puede clasificar de dos formas, por un lado a través de hidrocarburos, lo cual, si bien reduce el dióxido de carbono vertido a la atmósfera, no es totalmente ecológico, y el hidrógeno conocido como "hidrógeno verde", que tan solo representa el 4% del total. Este hidrógeno que procede de la disociación de las moléculas de agua en oxígeno e hidrógeno, y necesita una gran cantidad de energía para disociar ambos elementos. La pregunta es por tanto de dónde sacar esa energía. Es precisamente ahí donde el ITC marca la diferencia: el viento y el sol son gratis, y precisamente en Canarias abundan. Muchas empresas de automóviles y de otros sectores aprovechan la ola del hidrógeno para hacerse publicidad. "El hidrógeno no va a ser el combustible de mañana, va a ser el de pasado mañana", afirma contundente Piernavieja al preguntarle por la rentabilidad de la producción de hidrógeno: "Nuestra misión como empresa pública es avanzar en el conocimiento y ahora no podemos hablar de precios".