COLPISA, Sligo (Irlanda)
Sebastien Loeb (Citroën) lidera el Rally de Irlanda, penúltima cita del Campeonato del Mundo 2007, tras la primera etapa, marcada por el abandono del líder del certamen, el finés Marcus Gronholm, que sufría una salida de carretera y que ve así seriamente comprometidas sus opciones de conquistar el título. Loeb aventaja en 11,2 segundos a su compañero, el español Dani Sordo, que tras una primera jornada redonda para Citroën es el segundo de la general.
Entre el dúo de Citroën y el resto de sus rivales la distancia es enorme. Aventajan a Latvala (Stobart) e Hirvonen (Ford), tercero y cuarto respectivamente, en más de un minuto, con lo que a falta aún de dos etapas por disputarse, la victoria le ha quedado servida en bandeja a un Loeb que si certifica su triunfo en Irlanda llegaría a la última prueba del Mundial, en Gales, con seis puntos de ventaja sobre Gronholm.
Como ya sucediera hace tres semanas en Japón, Gronholm se veía obligado a abandonar en la primera etapa irlandesa al sufrir un accidente en la tercera especial de la jornada. El finés perdía el control de su Ford Focus debido a lo deslizante e impactaba contra un muro de piedra. A pesar de que Gronholm y su copiloto salían por su propio pie del coche, eran trasladados en ambulancia a un centro hospitalario donde tras ser explorados se les daba el alta.
En el momento del accidente, Gronholm era tercero en la general a escasos segundos de los Citroën, pero lo cierto es que Loeb y Sordo salieron a por todas desde la primera especial y ya conseguían el primer doblete de Citroën en el primer tramo, Geevagh 1 (11,48 kms), marcando el español sendos scratch en las dos siguientes.
Con Gronholm fuera de carrera, Loeb recuperaba el mando nada más iniciar el segundo bucle tras un momentáneo liderato de Sordo y dejando que su compañero ganara el tercero, llegando a la asistencia como líder. En el último bucle de la jornada, dos nuevos mejores tiempos para Loeb y otro de Sordo confirmaban el aplastante dominio de los Citroën, que no encontraron oposición sobre las deslizantes y embarradas especiales irlandesas.
No tan positiva fue la jornada para el segundo español en carrera, Xevi Pons (Subaru), que debía retirarse después de sufrir un accidente en el kilómetro 5 del cuarto tramo, en el que quedaba seriamente dañada la mecánica de su Impreza.
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