Gerhard Ertl: "La catálisis es el arte negro de la ciencia"

EFE, Estocolmo

"Yo no he descubierto nada nuevo, sólo he explicado algo muy complicado", explicó a Efe el científico alemán Gerhard Ertl, que recibió ayer el premio Nobel de Química 2007 por su estudio sobre el proceso de catálisis en las superficies sólidas, "el arte negro de la ciencia".

Gerhald Ertl es, además, el único científico galardonado en solitario en esta edición de los premios y dice que lo primero que preguntó cuando le anunciaron que sería el Nobel de Química 2007 fue: "¿Con quién voy a compartir el premio?".

Así, el científico alemán será el único de los reconocidos por la Real Academia de Ciencias Sueca que se embolse en solitario los diez millones de coronas suecas (1,06 millones de euros, 1,55 millones de dólares) con las que está dotado el Nobel.

"La catálisis es algo que se lleva produciendo desde hace más de cien años, pero nadie había logrado explicar", reconoce, y "al sistematizarla y optimizarla estamos hablando de un gran avance para la ciencia", de manera que será más fácil estudiar, por ejemplo, cuáles son las emisiones más agresivas para la capa de ozono o cómo se produce exactamente la oxidación del hierro.

El clima de Lanzarote

El secreto de este hombre afable y con un gran sentido del humor ha sido "tomar el ejemplo más sencillo: el del amoniaco", cuya fórmula -tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno- redujo considerablemente las complicaciones del proceso.

Aun así, "los componentes cambian continuamente durante el proceso, por lo que es la parte de la ciencia más sujeta a la técnica del ensayo y el error. Por eso está considerada el arte negro del espectro científico".

Este perfeccionamiento conseguirá también que los automóviles contaminen menos -convierte el monóxido de carbono en dióxido de carbono- y afectará positivamente a los fertilizantes artificiales, así como a los semiconductores, de cuya reacción catalítica depende que funcionen como aislantes o como conductores.

A la hora de elegir un destino, la preferencia del científico alemán, que asegura estar "retirado", está en un lugar mucho más cálido que su país de origen y que las latitudes escandinavas.

"No puedo decir nada sobre la catálisis del sol español y las pieles alemanas. Sólo puedo decir que me encantan las Islas Canarias. Sin duda, prefiero el clima de Lanzarote al de Estocolmo", bromea.