Las Islas lideraron la llegada de turistas extranjeros en el país en 2011, al experimentar un repunte del 18,4% con respecto al cierre del ejercicio anterior, según se desprende del avance de los datos del Balance del Turismo en España dados a conocer ayer por el ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria.

A nivel nacional, el sector turístico cerrará 2011 con un aumento del 8,1% de las llegadas de turistas extranjeros, hasta 56,91 millones, y un incremento del 8,1% del gasto realizado, que alcanza los 52.906 millones de euros.

Soria destacó que esto confirma que el turismo es uno de los sectores con mayor peso en la economía nacional, al representar el 10,2% del Producto Interior Bruto (PIB). A su vez, resaltó que 2011 ha sido el cuarto mejor año de su historia, al tiempo que incidió en que es "una actividad dinámica con capacidad y potencial de crecimiento".

En cuanto a los principales mercados de origen, indicó que de los 56,9 millones de visitantes internacionales que eligieron España el año pasado para pasar unos días de vacaciones, el mayor incremento se registró en Reino Unido (+9,1%), seguido de Italia (+8,5%), Países Nórdicos (+8,4%), Francia (+4,6%) y Alemania (+3%).

En el análisis por comunidades autónomas, Baleares ocupó la segunda posición, tras Canarias, al obtener un alza del 10,4%. A continuación se situaron la Comunidad Valenciana (+7,5%), Andalucía (+6%) y Cataluña (+4,6%), siendo la Comunidad de Madrid la única que registró un descenso, que fue del 1%.

En lo que se refiere al gasto de los visitantes extranjeros en el global del Estado alcanzó los 52.906 millones de euros, lo que se traduce en un incremento interanual idéntico al de la llegada de turistas (+8,1%). No obstante, el gasto medio por persona permaneció casi invariable (-0,3%) y se situó en 929,5 euros, mientras que el gasto medio aumentó un 4,1%, hasta los 101,6 euros.

Los Países Nórdicos fueron los que más incrementaron su volumen de gasto, un 13,7% más, seguidos de Francia (+10%), Italia (+3,9%) y Alemania (+3,1%).

También en esta variable, fue el Archipiélago el que mostró unos mejores resultados con un progreso del 13,3% en comparación con diciembre de 2010, seguido de la Comunidad Valenciana (+8,9%), Cataluña (+7,8%), la Comunidad de Madrid (+4,9%) y Andalucía (+2,8%).

En sintonía con estos datos, Soria recordó que, según las últimas cifras hechas públicos por el Banco de España, el sector turístico y de viajes registró un superávit de 27.919,8 millones de euros durante los diez primeros meses del año, lo que implica un repunte del 14,2% con respecto al alcanzado en el mismo periodo de 2010.

En lo que atañe al turismo nacional, que supone el 50% de la actividad turística, en 2011 se efectuaron unos 160 millones de viajes, según los datos avanzados del Balance Coyuntur del tercer trimestre del año, una cifra que constata una ligera mejoría con respecto al ejercicio anterior, a lo que han contribuido tanto los viajes internos como los realizados al extranjero.

En materia de empleo, el valor medio de trabajadores vinculados al turismo hasta noviembre de 2011 aumentó un 0,9%. En concreto, los asalariados crecieron un 1,1% y rondaron los 1.495.000, mientras que el número de autónomos permaneció estable en unos 460.000.

Además, la evolución positiva de la afiliación en las actividades asociadas al sector turístico fue superior tanto a la economía nacional (-1,4%), como al sector servicios (0,1%). La tasa de paro del sector en el tercer trimestre del año se situó en el 13,5%, frente a la media de la economía nacional (21,5%).

De cara al presente ejercicio, Soria prevé un incremento de turistas pero inferior al registrado en 2011, comparable al retroceso de 2009 y 2010, con moderación en el gasto por el aterrizaje del crecimiento económico.