La Corte Nacional de Justicia (CNJ) de Ecuador condenó hoy en ausencia a 12 años de prisión al expresidente Jamil Mahuad, buscado por la Interpol, como "autor" del delito de "peculado" o malversación de fondos públicos en relación con la crisis financiera que vivió el país en 1999, durante su gobierno.

La jueza de la Sala de lo Penal Ximena Vintimilla declaró culpable a Mahuad y le condenó a prisión, "sin atenuantes que considerar, debido a la enorme alarma social que ha causado el delito cometido por el encausado, cuyas consecuencias continúa padeciendo la sociedad ecuatoriana hasta la presente fecha", señala el fallo emitido por el tribunal.

La sentencia contra el expresidente se da pocos días después de que la Interpol emitiera en su contra una orden internacional de detención, conocida como "difusión roja".

El pasado lunes, la Interpol puso a Mahuad en su lista roja, a petición de la justicia ecuatoriana, pese a que en enero de 2013 rechazó esa opción al aducir que el caso tenía un supuesto origen político.

Mahuad, que gobernó Ecuador entre agosto de 1997 y enero de 2000, fue acusado de malversar fondos públicos y de haber llevado al país en 1999 a la peor crisis financiera de su historia, por lo que el Ministerio Público pidió para él la pena de doce años de prisión.

Según informaciones de prensa, el exmandatario, hasta antes de que la Interpol emitiera la "notificación roja", residía en Estados Unidos y dictaba clases en un programa de estudios de la Universidad de Harvard.

Mahuad, quien ha pedido perdón al pueblo ecuatoriano por las decisiones tomadas durante su mandato, vivía desde hace 14 años en Estados Unidos.

Tras su caída del poder en enero de 2000, la Corte Suprema de Justicia de Ecuador inició un proceso penal contra él y dictó su prisión preventiva por el delito de peculado debido a la congelación de los depósitos bancarios que ordenó en 1999, lo que agudizó la crisis financiera.

El exmandatario democristiano ha justificado las acciones tomadas por su Gobierno en 1999 pues, según él, intentaban aplacar la hiperinflación que entonces se advertía.

"Humildemente pido perdón a cada persona por el tremendo dolor que esas medidas inevitables les causaron. Les pido comprender que no tenía alternativa, la crisis llevó al congelamiento, no fue al contrario", aseguró Mahuad en febrero de 2012 en una entrevista concedida a la revista Vistazo.

Pocos días antes de su derrocamiento del poder, en enero de 2000, Mahuad ordenó eliminar el sucre, la antigua moneda nacional, y dolarizó la economía, política que mantuvo su sucesor, Gustavo Noboa.

Esa medida, aplicada a 25.000 sucres por dólar, un valor que superaba en más de tres veces la cotización de la divisa registrada un mes antes de entrar en vigor, pulverizó los ahorros de miles de personas.

Con la crisis a cuestas, casi dos millones de ecuatorianos se vieron obligados a emigrar a otros países, especialmente a Estados Unidos y España, en busca de mejores oportunidades de vida.

Según la Fiscalía ecuatoriana, al ordenar la congelación de las cuentas bancarias, Mahuad "infringió normas constitucionales y legales con el objetivo de favorecer a los propietarios, gerentes, directivos o administradores de los bancos privados", que entonces habían caído en una crisis de liquidez.

Una treintena de entidades financieras fueron intervenidas en aquella época, en la que incluso se registraron varios casos de suicidio por la congelación de los depósitos de los ahorradores.

En el Gobierno de Mahuad también se firmó un convenio con EEUU para el funcionamiento de una polémica base militar en el puerto de Manta, retirada en 2009.

La presencia militar de EEUU en Manta generó sospechas y críticas en diversos sectores de la sociedad ecuatoriana de que ese puesto servía para apoyar el combate contra la guerrilla en Colombia.

Asimismo, en octubre de 1998, Mahuad y el expresidente peruano Alberto Fujimori suscribieron un acuerdo definitivo de límites, que puso fin a una historia de escaramuzas bélicas y diplomáticas.