Las cáscaras de las semillas de aguacate "poseen compuestos medicinales que podrían utilizarse para tratar el cáncer, enfermedades del corazón y otros males", según un nuevo estudio científico divulgado en Estados Unidos.

El trabajo, presentado en el Encuentro Nacional de la Sociedad Química Estadounidense, que se celebra estos días en Washington, concluye que las cáscaras de las semillas de aguacate podrían usarse también en cosmetología y perfumería, entre otros sectores.

"Las cáscaras de semillas de aguacate, que la mayoría de la gente considera un desperdicio inútil, pueden ser en realidad una joya de gran valor porque los compuestos medicinales que albergan podrían utilizarse para tratar el cáncer, enfermedades del corazón y otros males", asegura Debasish Bandyopadhyay, del Departamento de Química de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande.

Según el investigador, los resultados del trabajo "también sugieren que las cáscaras de semillas tienen un potencial uso en químicos utilizados en plásticos y otros productos industriales".

Es el primer estudio que destaca el valor de las cáscaras de semillas de aguacate, que califica como "una mina de oro" debido a la gran abundancia de compuestos químicos que atesoran y que no habían sido reconocidos.

Los científicos molieron alrededor de 300 cáscaras secas de semillas de aguacate, con lo que obtuvieron casi 600 gramos de polvo que procesaron para conseguir unas tres cucharaditas de aceite y unos 30 gramos de cera. Utilizando análisis de cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS), el equipo encontró 116 compuestos en el aceite y 16 en la cera de cáscara de semilla, muchos de los cuales no han sido detectados en las propias semillas.

Entre los componentes del aceite hallaron alcohol behenílico, un alcohol graso conocido como docosanol y que se emplea para elaborar medicamentos antivirales, especialmente para el tratamiento del herpes labial producido por el virus del herpes simple. Asimismo, encontraron heptacosano, una sustancia que "podría inhibir el crecimiento de las células tumorales", al igual que ácido dodecanoico, que aumenta la lipoproteína de alta densidad, transporta el colesterol desde los tejidos del cuerpo hasta el hígado y, como resultado, "podría reducir el riesgo de aterosclerosis".

En la cera detectaron ftalato de benzilo y butilo, un plastificante usado para mejorar la flexibilidad de numerosos productos sintéticos, desde cortinas de ducha a dispositivos médicos; Bis (2-butoxietil) ftalato, que se usa en cosmética, y hidroxitolueno butilado (BHT), que es un aditivo alimentario.

Se calcula que en el mundo se producen cerca de 5 millones de toneladas de aguacates al año y solo algunos fabricantes extraen de las semillas aceites para el consumo humano, pero en todos los casos eliminan la cáscara.