La ciudad de St Leonards ha recuperado su "pier" tras el incendió que lo arrasó en 2010. En la costa sur de Inglaterra, 85 km al sureste de Londres, con una población estimada de 90.254 habitantes, St Leonards on Sea está en Hastings, una ciudad primero medieval que luego se convirtió en un popular balneario en el siglo XIX y que hoy es un puerto pesquero, con una flota que descansa cada noche en su playa. St Leonards-on-Sea ha sido parte de Hastings, East Sussex, Inglaterra, desde finales del siglo XIX, aunque conserva un sentido de identidad propio e independiente. St Leonards es un lugar de casas victorianas elegantes y a la vez algo decadentes que miran al Atlántico.

El muelle del que vamos a hablar se construyó por primera vez en 1872, tuvo un gran éxito en la década de 1930, pero se había descuidado en las últimas décadas y finalmente fue devastado por el fuego en 2010.

El estudio de arquitectura dRMM se ocupó de su recuperación y creó un centro de visitantes revestido de tablas de madera que se habían salvado del fuego. Los arquitectos se encargaron de reparar el muelle centenario después del incendio devastador, que barrió el pabellón y destruyó los quioscos, tiendas, juegos infantiles y un quiosco de música que, anteriormente, ocupaba la gran cubierta.

En lugar de promover el formato de muelle típico, los arquitectos propusieron un espacio abierto y multifuncional que incorpora un número limitado de estructuras y que permite que se instalen sobre la estructura otras atracciones cuando la ocasión así lo pida.

Lograron crear una amplia plataforma fuerte y bien dotada que respalda una variedad de eventos y usos, desde circos hasta eventos musicales, venta de pescado, etc, convirtiendo un lugar histórico en un lugar más adecuado para el siglo XXI sin perder su identidad.

Gran parte del presupuesto del proyecto (alrededor de 14 millones de libras) y los esfuerzos de los arquitectos se destinaron a la reparación de la subestructura del muelle, que, además de los estragos del incendio, había sufrido daños por tormentas y erosión del mar. La cubierta de 266 metros de largo en sí fue completamente reconstruida utilizando madera dura africana de ekki de excelentes credenciales sostenibles.

Sobre el "pier" se ha construido un centro de visitantes con madera laminada cruzada y revestida de madera que se recuperó después del incendio de 2010. Este revestimiento de madera reciclada se aplica en un hermoso patrón ondulado que crea un efecto de movimiento sobre el mar.

El techo del centro de visitantes funciona como un fabuloso mirador hacia el mar o hacia la ciudad. El espacio abierto en la azotea está envuelto con una balaustrada de vidrio para mejorar la sensación de estar rodeado por el mar. Este efecto también se ve respaldado por la introducción de una balaustrada con rejillas que recubre el perímetro de la plataforma.

Los muebles añadidos al muelle fueron diseñados por dRMM con la empresa local Hastings & Bexhill Wood Recycling, y se construyeron como parte de una iniciativa de empleo local que utiliza más de la madera recuperada. Las propuestas para el desarrollo futuro del muelle incluyen una rampa que mejora la conexión entre la cubierta y el nivel del mar, una plataforma para embarcaciones y una cubierta móvil en el techo que podría usarse para eventos a gran escala.

El "pier" ahora es como un ave fénix resurgido de sus propias cenizas y demuestra -una vez más- el papel en evolución del arquitecto como agente de cambio, que respetando tanto la historia del muelle como demostrando innovación y originalidad al presentar una solución del siglo XXI consiguen un lienzo sobre el mar en el que se puede disfrutar de un espectacular paisaje marino. Este año ha ganado el premio de mayor importancia en la arquitectura de Gran Bretaña y todos los habitantes lo sienten como propio.