La Encuesta de Población Activa (EPA) confirmó ayer que la recuperación del mercado laboral canario, iniciada hace tres años, prosiguió en 2016. El paro siguió cayendo durante los últimos doce meses y se situó por debajo del 25% de la población activa por primera vez desde 2008. También la creación de empleo sigue al alza, aunque crece a menor ritmo que en los dos años anteriores.

Los datos de la EPA del último trimestre de 2016 -publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE)- dejan al Archipiélago como la tercera comunidad autónoma con una tasa de paro más elevada, tras Extremadura y Andalucía, una situación que afecta a 274.000 personas. El índice de desempleo se ha recortado en casi dos puntos respecto al mismo periodo de 2015 -el sexto descenso más bajo de todas las comunidades autónomas-, en tanto que la cifra de parados ha disminuido en 23.100. En 2013, el peor año para el mercado laboral canario, la tasa de paro rozó el 35% y se contabilizaron más de 380.000 desempleados

El declive de la población activa -la que está en edad de trabajar y en disposición de hacerlo- ha contribuido a la bajada de la tasa de paro. Así, la encuesta señala que 10.100 personas se retiraron del mercado laboral en 2016.

Por su parte, 13.000 nuevos ocupados se incorporaron al mundo del trabajo. En este caso, los datos apuntan a una cierta desaceleración -que también se da en el conjunto de España-, puesto que en 2015 se generaron 54.600 empleos y en el ejercicio anterior, 20.000. Los canarios que tienen trabajo ascienden a 826.300, un 1,6% más que un año atrás, el cuarto incremento más modesto del país.

El comportamiento del mercado laboral fue positivo -bajada del paro y crecimiento de la ocupación- en todas las comunidades autónomas durante el año pasado, con la excepción de Extremadura, donde la tasa de desempleo se elevó y se destruyeron empleos.

El paro de larga duración es una realidad que afecta todavía a 161.200 canarios, aunque la última EPA apunta a una cierta mejoría en este aspecto: en el último trimestre de 2015 eran más de 183.000. La mayoría de este colectivo -124.200 personas- busca trabajo sin éxito desde hace al menos dos años. El resto -37.000- lleva en esta situación entre uno y dos.

La consejera de Empleo del Gobierno regional, Cristina Valido (CC), expresó el "moderado optimismo" del Ejecutivo ante el panorama que dibujan los datos. "Todavía tenemos casi un 25% de la población activa en paro, y eso tiene que hacernos pensar en el trabajo que tenemos por delante", advirtió Valido, quien, sin embargo, reconoció que hay razones para "alegrarse", pues "las cifras son las mejores desde 2008". La mejora del empleo femenino es también un motivo para la satisfacción, según el Gobierno. Ya hay más mujeres trabajando que antes de la crisis -378.000 frente a las 372.000 de hace ocho años, un dato que "merece la pena destacar", dijo.

En cuanto a una posible desaceleración en la creación de empleo, Valido se mostró prudente. "La tendencia desde hace varios años es buena; habrá que esperar a los datos del próximo trimestre para ver si se confirma esa cierta ralentización", señaló.

También el PSOE, en la Consejería de Empleo hasta hace un mes, celebró los resultados de la EPA, pero recordó que corresponden a la etapa anterior a la destitución de los consejeros socialistas. "No hay nada peor" para el empleo y la dinamización económica que la "inestabilidad", avisó el diputado Héctor Gómez.

La Cámara de Comercio de Santa Cruz de Tenerife se sumó a la satisfacción por el "impulso" que ha experimentado el mercado laboral en 2016. La otra cara de esta situación es el desempleo estructural, para el que la directora general de la institución, Lola Pérez, recomendó un plan integral de empleo. "La recuperación va a dos velocidades", alertó Pérez.

Por su parte, CEOE-Tenerife invitó a mejorar las políticas activas de empleo con el fin de aumentar la empleabilidad de los demandantes de trabajo y facilitar la promoción profesional de los ocupados. La patronal llamó la atención sobre el comportamiento "mucho más desfavorable" de Canarias desde finales de 2007.

La mejor cifra nacional de los últimos siete años

El paro disminuyó en todas las comunidades autónomas en 2016 salvo en Extremadura, donde subió ligeramente (0,63%). Los mayores descensos se registraron en Asturias (29,78%), Cantabria (26,71%), Navarra (25,46%) y La Rioja (22,71%), informa Europa Press. En el conjunto del país, el número de desempleados bajó en 541.700 personas el pasado año, hasta situar la cifra total en 4.237.800, la menor de los últimos siete años, y la tasa de paro en el 18,63 %, según la Encuesta de Población Activa. Además de en Asturias, Cantabria, Navarra y La Rioja, las mayores caídas se produjeron en Murcia (20,88%), Baleares (20,38%), Cataluña (16,48%), Castilla y León (16,02%), Madrid (13,09%), Castilla-La Mancha (11,27 %) y Comunidad Valenciana (10,19%). El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, insistió ayer en que España puede llegar a los 20 millones de ocupados al final de esta legislatura si sigue creando empleo a un ritmo anual de entre 400.000 y 500.000 puestos de trabajo.