Cuando navegamos por Internet visitando diferentes páginas web, hay determinados ficheros que se descargan en nuestro equipo con el fin de almacenar en el mismo ciertos datos, a esto es lo que se le denomina con el término anglosajón "cookies". Estos ficheros pueden ser almacenados sólo por un tiempo determinado, sólo mientras estemos dentro de la página web, son las llamadas cookies de sesión, o simplemente se quedan en un ordenador pudiendo ser accedidos y tratados por el responsable de la cookie en cualquier momento, son las llamadas cookies persistentes.

Siguiendo una guía sobre el uso de las cookies, publicada por la Agencia Española de Protección de Datos, las cookies pueden ser clasificadas según su finalidad en:

- Cookies técnicas. Son las que permiten al usuario la navegación a través de una página web, plataforma o aplicación y la utilización de las diferentes opciones o servicios que en ella existan como, por ejemplo, controlar el tráfico y la comunicación de datos, identificar la sesión, acceder a partes de acceso restringido, recordar los elementos que integran un pedido, realizar el proceso de compra de un pedido, realizar la solicitud de inscripción o participación en un evento, utilizar elementos de seguridad durante la navegación, almacenar contenidos para la difusión de vídeos o audios o compartir contenidos a través de redes sociales.

- Cookies de personalización. Son aquéllas que permiten al usuario acceder al servicio con algunas características de carácter general predefinidas en función de una serie de criterios en el terminal del usuario, como, por ejemplo, serían el idioma, el tipo de navegador a través del cual accede al servicio, la configuración regional desde donde accede al servicio, etc.

- Cookies de análisis. Son las que permiten al responsable de las mismas, el seguimiento y análisis del comportamiento de los usuarios de los sitios web a los que están vinculados. La información recogida mediante este tipo de cookies se utiliza en la medición de la actividad de los sitios web, aplicación o plataforma, y para la elaboración de perfiles de navegación de los usuarios de dichos sitios, aplicaciones y plataformas, con el fin de introducir mejoras en función del análisis de los datos de uso que hacen los usuarios del servicio.

- Cookies publicitarias. Permiten la gestión, de la forma más eficaz posible, de los espacios publicitarios que, en su caso, el editor haya incluido en una página web, aplicación o plataforma desde la que presta el servicio solicitado en base a criterios como el contenido editado o la frecuencia en la que se muestran los anuncios.

- Cookies de publicidad comportamental. Se utilizan para la gestión, de la forma más eficaz posible, de los espacios publicitarios que, en su caso, el editor haya incluido en una página web, aplicación o plataforma desde la que presta el servicio solicitado. Estas cookies almacenan información del comportamiento de los usuarios obtenida a través de la observación continuada de sus hábitos de navegación, lo que permite desarrollar un perfil específico para mostrar publicidad en función del mismo.

Como vemos, estos dispositivos, con diferentes funciones, pueden introducirse en nuestro ordenador y dedicarse a enviar datos a los titulares de los mismos, y ello es posible legalmente, pero siempre y cuando antes se nos haya facilitado información clara y completa sobre la utilización o fines de esos cookies, y se haya obtenido nuestro consentimiento. Así lo establece el artículo 22- 2 de Ley 34/2002, de 11 de julio, de servicios de la sociedad de la información y de comercio electrónico.

Por lo tanto, el prestador de servicios de la información y el titular de la página web pueden utilizar cookies, pero respetando la privacidad a la que tenemos derecho, ello quiere decir que antes de que estos ficheros sean almacenados en nuestro ordenador se debe recabar nuestro consentimiento con conocimiento, es decir, que podamos manifestar nuestro consentimiento o negativa a la utilización de dichos dispositivos pero sabiendo exactamente que tipo de cookies se pretenden instalar y para qué.

Hay determinadas excepciones. Así, no es necesaria la información y consentimiento cuando las cookies sirvan únicamente para permitir la comunicación entre el equipo del usuario y la red, o sea necesario para la prestación de un servicio de la sociedad de la información expresamente solicitado por el usuario. En resumen, siguiendo las directrices de la mentada guía sobre el uso de cookies, cuando entremos en cualquier página web que usa estos dispositivos, se nos debe advertir antes de navegar por la misma el uso de cookies que se instalarán, cuales son las finalidades de esas cookies, con información sobre si se trata de cookies propias o de terceros, con la advertencia de que si se realiza una determinada acción, por ejemplo seguir navegando, se entenderá que el usuario acepta el uso de las cookies. Además, se nos debe facilitar un enlace, donde de una forma mas detallada, se nos explique que son las cookies y que función tienen, que tipo de cookies utiliza la página web que visitamos y su finalidad, como podemos desactivar o eliminar las cookies descritas y forma de revocación del consentimiento ya prestado, y quienes van a utilizar las cookies, incluidos los terceros con lo que el editor haya contratado la prestación de un servicio que suponga el uso de cookies.