La delegación española que participará en los Juegos Mediterráneos que comienzan mañana en Mersin (Turquía) quiere mantenerse en el podio de la competición, junto con los líderes regionales Italia y Francia, en una edición que se abre muy pendiente de la seguridad, ante las protestas antigubernamentales que se extienden por el país desde hace semanas.
España participará en los Juegos con 175 atletas -100 hombres y 75 mujeres- con la intención de repetir al menos el tercer puesto de las tres últimas ediciones. El equipo local será el principal rival por los puestos de preferencia.
España firmó su mejor participación, por clasificación final, en 1987 en Latakia (Siria), con la segunda plaza, y por número de medallas en 2005 en Almería, con 152. Ahora compite, además, con la perspectiva de que los siguientes Juegos, los de 2017, volverán a ser en casa, en la ciudad de Tarragona.
En el equipo español figuran nombres ilustres como los de José Luis Abajo "Pirri" (bronce en Pekín en esgrima), Saúl Craviotto (oro en Pekín y plata en Londres en piragüismo), Carlos Pérez (oro en Pekín en piragüismo), Pablo Herrera (plata en Atenas en voley playa) y Nicolás García (plata en Londres en taekwondo), que será el abanderado en la ceremonia inaugural del día 20.
Viajan, además, dos selecciones: la femenina de balonmano, con un grupo renovado, y la masculina de waterpolo, con nombres ya consagrados como los de Guillermo Molina, Iñaki Aguilar, Albert Español o Blai Mallarach.
Otros deportistas destacados de la delegación son Jackson Quiñónez, Berta Castells, Nora Agirre o Concha Montaner en atletismo; Pablo Abián en bádminton; José Kelvin de la Nieve en boxeo; y Fabián González y Carolina Rodríguez en gimnasia.
Estefanía Juan y Lidia Valentín en halterofilia; Laura Gómez, María Bernabéu y Sugoi Uriarte en judo; He Zhi Wen ''Juanito'' y Shen Yanfei en tenis de mesa; y Juan José Aramburu, Fátima Gálvez y Sonia Franquet en tiro son otros componentes del equipo español.
Aunque los Juegos se inauguran el jueves, la competición comenzará mañana con los torneos de baloncesto y fútbol, sin participación española. Pero el miércoles ya saltarán al tapiz las gimnastas Roxana Popa y María Paula Vargas, en la clasificación de artística.
La nómina de tinerfeños participantes la conforman Alicia Cebrián (vela), Andrés Mata (halterofilia), Eli Chávez (balonmano), Simón Siverio (atletismo) y Rosana Simón (taekwondo).
Los españoles participarán en atletismo, bádminton, balonmano, boxeo, ciclismo, esgrima, esquí náutico, gimnasia, halterofilia, judo, kárate, lucha, natación (natación y waterpolo), petanca, piragüismo, remo, taekwondo, tenis, tenis de mesa, tiro con arco, tiro olímpico, vela y voley playa, así como en las pruebas de atletismo y natación para discapacitados.
Estos Juegos reúnen a todos los países bañados por el Mar Mediterráneo -y algunos asimilados, como Andorra y San Marino- en un programa similar al de los Juegos Olímpicos, aunque con disciplinas añadidas.
En Mersin participarán 24 países y 3.043 deportistas. Las delegaciones más numerosas serán las de Turquía (428), Italia (419) y Francia (267). Siria, cuya presencia estuvo en duda por el conflicto interno que vive el país, ha confirmado el envío de atletas.