Fernando Hierro, seleccionador español, se presenta en octavos después de tres once diferentes, pero con una estructura casi fija de diez hombres, sólo alterada por la baja en el primer duelo de Dani Carvajal, y una variable por la que han pasado Koke Resurrección, Lucas Vázquez y Thiago Alcántara.

Una base intocable que ha mantenido inamovible durante toda la primera fase de grupos, fuera cual fuera el resultado y el juego del equipo, desde el 3-3 con Portugal al 2-2 con Marruecos, pasando por el triunfo 0-1 a Irán.

El guardameta David de Gea; los defensas Dani Carvajal, con la excepción del primer choque que jugó Nacho Fernández por su baja por una lesión muscular, Sergio Ramos, Gerard Piqué y Jordi Alba; los medios David Silva, Andrés Iniesta, Sergio Busquets e Isco Alarcón; y el delantero Diego Costa han sido los diez indiscutibles de Hierro.

Por líneas, nunca ha tocado ni la portería, con De Gea bajo el foco, ni el centro de la defensa Ramos-Piqué ni el lateral izquierdo de Jordi Alba ni el medio centro de Busquets ni el puesto de Isco. Los seis lo han jugado todo: 292 minutos y 15 segundos.

Ni siquiera las dudas defensivas ni la nula profundidad ofensiva durante muchos tramos han desfigurado ese "diez" inicial tipo del técnico. Solo le ha añadido una variable diferente en cada uno de los tres duelos.

Siempre ha sido en el centro del campo. Dos corresponden al compañero de Busquets en el medio. Koke fue el elegido ante Portugal. Firmó un muy buen partido, pero desapareció del once después. Jugó veinte minutos luego contra Irán y no tuvo ocasión ante Marruecos, donde la selección para ese puesto fue Thiago.

Entre medias, el entrenador apostó por la variante de jugar con un extremo más puro, como Lucas Vázquez, para desbordar por la banda a su adversario. No tuvo el éxito esperado, aunque España finalmente triunfó por 0-1.

En la primera fase han intervenido tres futbolistas más, los tres de perfil ofensivo: Marco Asensio, empleado en dos de los tres duelos -contra Portugal y contra Marruecos-, y los atacantes Rodrigo Moreno e Iago Aspas, también los recursos que buscó en el banquillo Hierro en dos de los tres partidos del torneo, el más efectivo el último, goleador clave en el 2-2 del pasado lunes.

Los tres partidos, a la vez, describen que el técnico no ha hecho ningún cambio hasta el minuto 70.

También muestran que Diego Costa ha sido sustituido en los tres choques o que Iniesta y Silva, esenciales no hace mucho en cada minuto, sólo han completado entero uno de los tres choques que partieron desde el once. En el caso del exbarcelonista, además, fue el primer cambio en dos ocasiones.

Mientras, seis jugadores aún aguardan sus primeros minutos en Rusia 2018: los porteros Pepe Reina y Kepa Arrizabalaga; los defensas César Azpilicueta, que en Brasil 2014 jugó dos de los tres partidos, las dos primeras derrotas ante Holanda y Chile, Álvaro Odriozola y Nacho Monreal; y el centrocampista Saúl Ñíguez.

Jugador Partidos Titular Completos Minutos Goles Asistencias

.1. De Gea 3 3 3 292''15" 0 0

13. Kepa 0 0 0 0 0 0

23. Reina 0 0 0 0 0 0

.2. Carvajal 2 2 2 196''17" 0 1

.3. Piqué 3 3 3 292''15" 0 0

.4. Nacho 1 1 1 95''58" 1 0

12. Odriozola 0 0 0 0 0 0

14. Azpilicueta 0 0 0 0 0 0

15. S. Ramos 3 3 3 292''15" 0 0

16. Monreal 0 0 0 0 0 0

18. Jordi Alba 3 3 3 292''15" 0 0

.5. S. Busquets 3 3 3 292''15" 0 1

.6. Iniesta 3 3 1 242''33" 0 1

.7. Saúl 0 0 0 0 0 0

.8. Koke 2 1 1 119''57" 0 0

10. Thiago 2 1 0 101''38" 0 0

11. Lucas V. 2 1 0 91''29" 0 0

20. Asensio 2 0 0 38''11" 0 0

21. Silva 3 3 1 269''59" 0 0

22. Isco 3 3 3 292''15" 1 0

.9. Rodrigo 2 0 0 18''49" 0 0

19. Diego Costa 3 3 0 244''38" 3 0

17. Iago Aspas 2 0 0 41''45" 1 0

La defensa de la Roja, contra la estadística

Mientras enfoca mucha de su autocrítica al sistema defensivo en la primera fase, España se enfrenta desde ahora a 20 años de historia de los Mundiales que dicen que nadie ha sido campeón del torneo con más de cuatro goles en contra, uno menos de los que ya ha recibido el equipo en Rusia. Ni en Brasil 2014, con Alemania como campeona con cuatro tantos encajados; ni en Sudáfrica 2010, cuando España se impuso a todos con dos goles en contra; ni en Alemania 2006, con Italia como vencedora con su portería dañada en solo dos ocasiones; ni en Corea y Japón 2002, cuando Brasil logró el título con cuatro dianas recibidas. Tampoco en Francia 1998, cuando el anfitrión fue inabordable para sus adversarios, con sólo dos goles concedidos, ni en Estados Unidos 1994, cuando Brasil completó la cita con tres tantos en contra.