El Valencia recibe hoy en Mestalla al Atlético de Madrid en un duelo entre dos rivales directos de la zona alta de la clasificación que tratarán de buscar una victoria que les permita alcanzar la segunda posición y de paso seguir la estela del líder, el Barcelona, que les saca once puntos.

Los rojiblancos, que encaran la vuelta a la competición con una convincente racha de quince partidos consecutivos sin perder, nueve de ellos en Liga, y los valencianistas ocupan la tercera y cuarta plaza, respectivamente, empatados a treinta puntos, uno menos que el Sevilla, que es segundo en la tabla y que recibe en casa al Osasuna.

Tras la derrota en el Bernabéu en el último partido del año, el Valencia quiere empezar con buen pie el 2009, como hace estadísticamente cada año y a la vez repetir los triunfos que le ha endosado al Atlético en las dos últimas temporadas. Los madrileños, incluso, sólo han ganado una de sus últimas diez visitas a Mestalla.

Para afrontar este compromiso, el técnico Unai Emery cuenta con la baja de Carlos Marchena, expulsado en Madrid, y que le ha creado un quebradero de cabeza para buscar a la pareja de Raúl Albiol en el centro de la zaga, ya que Alexis Ruano está lesionado.

Por las pruebas durante la semana, el lateral Emiliano Moretti, que vuelve al equipo tras perderse el encuentro en Madrid por sanción, y el centrocampista Hedwiges Maduro se disputan ese puesto. De ser el primero el elegido, Asier del Horno continuaría en el lateral izquierdo por tercer partido consecutivo.

Además, parece segura la presencia de David Silva en el equipo titular, una vez recuperado de su lesión y de haber ya disputado unos minutos en el Bernabéu, lo que supondría un cambio al sistema 4-2-3-1, con David Villa en punta por delante del canario.

El mexicano Javier Aguirre, en su mejor racha de triunfos -cuatro- desde su llegada al banquillo del Atlético, deberá modificar su alineación habitual en Mestalla. Allí no estarán el argentino Maxi Rodríguez y el portugués Maniche, con diferentes molestias y a los que reservará para el duelo del próximo martes en los octavos de final de la Copa contra el Barcelona.

Esos dos futbolistas, además del argentino Éver Banega, que no puede jugar por el contrato de cesión del Valencia al conjunto rojiblanco, son las únicas bajas del técnico para el duelo, en el que sí estará Agüero, ya recuperado de unas molestias musculares.