Los descalificativos que el copropietario de los Hawks de Atlanta, Michael Gearon, le dedicó al ala-pívot Kevin Garnett hicieron que el veterano jugador respondiese con la mejor actuación individual de la temporada que permitió a los Celtics de Boston vencer por 83-80 en el sexto partido de la eliminatoria de cuartos de final, que ganaron por 4-2.
Garnett, al que Gearon calificó como el "jugador más sucio" de la NBA, logró en el campo un doble-doble de 28 puntos, incluida la canasta decisiva con 31 segundos por jugarse, y 14 rebotes.
La aportación de Garnett tuvo aún más valor porque lo hizo cuando el alero Paul Pierce jugó lesionado de la rodilla izquierda y no pudo dar el máximo de su rendimiento como líder encestador del equipo.
"Sus comentarios me dieron una motivación y fuerza especial", declaro Garnett. "Espero que cuando la próxima vez habrá su boca (Gearon) hable con conocimientos adecuados acerca del deporte del baloncesto", declaró Garnett con relación a los comentarios de Gearon sobre como ven sus acciones dentro del campo.
Los Celtics jugarán por quinto año consecutivo las semifinales de la Conferencia Este y el duelo contra los Sixers esperan que Pierce pueda estar recuperado de la torcedura de ligamento colateral medio que sufre en la rodilla izquierda.
El primer partido contra los Sixers se jugará el sábado en el TD Garden de Boston y el equipo de Boston al no tener que viajar contará con más tiempo para descansar.
"Lo bueno de haber ganado el sexto partido es que no vamos a viajar, nos quedamos en nuestra casa y recibimos a los Sixers en lugar de tener que enfrentarnos a los Hawks en lo que hubiese sido el séptimo encuentro", valoró el entrenador de los Celtics, Doc Rivers, que llego a los 50 triunfos en partidos de fase final.
Rivers tiene la tercera mejor marca sólo superado por K.C.Jones (65) y Red Auerbach (90).
A pesar del problema de la lesión, Pierce jugó 40 minutos y aportó 18 puntos, siete asistencias, cinco rebotes, recuperó dos balones y puso un tapón.
Mientras que el base Rajon Rondo llegó a los 14 puntos y repartió ocho asistencias -líder del equipo en esa faceta del juego-, que lo dejaron como el tercer máximo encestador y el último del equipo que logró dobles dígitos.
Los Celtics volvieron a carecer de brillantez en su juego, pero respondieron con eficacia y experiencia ante un rival que no tuvo suerte con las lesiones, pero que tampoco supo aprovechar la ventaja de campo que disfrutó al comienzo de la eliminatoria.
El equipo de Boston llega como favorito para la serie contra los Sixers en lo que serán sus quintas semifinales consecutivas de la Conferencia Este.
Los Celtics han ganado al menos una serie de la fase final cada año desde que en el 2007 llegaron al equipo los "Big Three".
El ala-pívot Josh Smith, a pesar de los problemas físicos que sufre en sus rodillas, fue el máximo encestador de los Hawks al conseguir 19 puntos y nueve rebotes, que le permitieron encabezar la lista de cuatro jugadores que tuvieron dobles dígitos.
Mientras que el escolta Joe Johnson, una vez más, aunque aportó 17 puntos, falló 10 de 17 y no pudo ser factor ganador para su equipo.
El alero Marvin Williams anotó 16 puntos, capturó ocho rebotes y repartió cinco asistencias, pero al igual que sus compañeros le faltó definir en los momentos decisivos.
El pívot dominicano Al Horford, que consiguió volver a la competición dos meses antes de lo previsto tras ser operado de un músculo pectoral del hombro izquierdo, también hizo una buena labor al aportar 15 puntos y nueve rebotes.
Horford jugó 46 minutos en los que anotó 6 de 9 tiros de campo y 3 de 4 desde la línea de personal, que lo dejaron como el jugador más eficaz del ataque de los Hawks, además de repartir cuatro asistencias, recuperar un balón y puso un tapón.
Pero Horford también falló el primer tiro de personal de los dos que hizo con 2,3 segundos y permitió a Pierce la captura del rebote y formar la personal que sentenció.
El pívot dominicano no pudo hacer un mate fácil que hubiese permitido lograr el empate en el marcador porque el escolta Marquis Daniels le hizo un placaje de rugby y los Hawks quedaron eliminados de la ronda inicial de los playoffs de la Conferencia Este por primera vez en cuatro años.