La selección española sub-19 de fútbol, que dirige Julen Lopetegui, afronta a partir de mañana el Campeonato de Europa de la categoría en Estonia con el objetivo de sumar su séptimo título y segundo consecutivo.
España, encuadrada en el Grupo A, debuta mañana a las 16.30 contra Grecia en el partido inaugural del torneo, en Haapsalu.
Los chicos de Lopetegui jugarán el 6 de julio a las 19.00 contra Portugal en el estadio Lilleküla de Tallin, y cerrarán la primera fase tres días después, a las 16.00, contra los anfitriones, de nuevo en la capital estonia.
El Grupo B está integrado por Inglaterra, Croacia, Serbia y Francia.
Julen Lopetegui cree que su equipo llega en óptimas condiciones al Europeo de Estonia: "Hemos realizado un trabajo de diez días de entrenamientos para afrontar esta competición, que es muy fuerte. Tenemos un grupo con varios jugadores más jóvenes de la edad permitida y lo más importante es respetar nuestro estilo y mejorar cada día. Estoy muy ilusionado por estar aquí".
Al referirse a los rivales de su grupo, el seleccionador español comentó que "todos los equipos en este tipo de torneos son muy fuertes. Grecia y Portugal se han clasificado después de superar unos grupos muy difíciles, y Estonia, que ha mejorado física y tácticamente en el último año, tiene a su favor el conocimiento del medio donde se celebra el campeonato".
Lopetegui cree que el triunfo de la absoluta en la Eurocopa puede positivamente en su equipo: "Es un muy buen ejemplo para nuestros jugadores. Es muy importante que vean cómo se puede ganar una competición, pero aún es más importante que vean que además de ser fantásticos jugadores son fantásticas personas, y que aprendan lo importante que son estos valores".
Julen Lopetegui ha convocado para el Europeo a los porteros Kepa Arrizabalaga (Athletic) y Adrián Ortolá (Villarreal); los defensas Javier Manquillo (At. Madrid), Alejandro Grimaldo (Barcelona), Insúa (Deportivo), Joni (Celta), Derik Osede (Real Madrid) y Jonás Ramalho (Athletic); los centrocampistas Campaña (Sevilla), Juanmi (Málaga), Saúl Ñíguez (At. Madrid), Oliver Torres (At. Madrid), Denis Suárez (Manchester City) y Bernat (Valencia); y los delanteros Suso Fernández (Liverpool), Gerard Deulofeu (Barcelona), Jesé Rodríguez (Real Madrid) y Paco Alcácer (Valencia).
España defiende el título del Europeo sub-19 que también ganó en 2002, 2004, 2006 y 2007. También se proclamó campeón en 1995 del Europeo sub-18, cuya última edición fue la de 2001.
- Calendario:
. Grupo A:
03/07. Grecia - España, en Haapsalu (16.30)
Estonia - Portugal, en Tallin (19.45)
06/07. Estonia - Grecia, en Tallin (16.00)
Portugal - España, en Tallin (19.00)
09/06. España - Estonia, en Tallin (16.00)
Portugal - Grecia, en Haapsalu (16.00)
. Grupo B:
03/07. Inglaterra - Croacia, en Tallin (16.30)
Serbia - Francia, en Rakvere (17.45)
06/07. Francia - Croacia, en Haapsalu (15.30)
Serbia - Inglaterra, en Rakvere (16.30)
09/07. Francia - Inglaterra, en Tallin (19.00)
Croacia - Serbia, en Rakvere (19.00)
12/07. Primera semifinal, en Tallin (15.45)
12/07. Segunda semifinal, en Tallin (19.00)
15/07. Final, en Tallin (20.30).