El presidente Barack Obama exigirá que British Petroleum (BP) establezca un fondo para compensaciones por los daños del vertido petrolero en el Golfo de México que comenzó hace siete semanas, informó ayer un portavoz la Casa Blanca.
Obama, quien el pasado sábado discutió la situación por teléfono con el primer ministro británico, David Cameron, visitará nuevamente la costa del Golfo afectada por la contaminación hoy y el martes, y el miércoles se reunirá con el presidente de BP, Carl Henric Svanberg. "Cuando retorne hablará a la nación desde la Casa Blanca", señaló ayer el asesor presidencial David Axelrod. "Hemos llegado a un punto decisivo en esta saga, porque ahora ya sabemos qué se puede hacer y qué no se puede hacer para recoger el petróleo".
Ayer vencía el plazo dado a BP el viernes por el contraalmirante de la Guardia Costera James Watson para que la empresa petrolera aplicara medidas más eficaces en la contención del crudo que sigue manando de un pozo, a 1.500 metros de profundidad, abierto desde la explosión el 20 de abril. El explosión destruyó totalmente la plataforma de exploración "Deepwater Horizon" y mató a once trabajadores. Desde entonces millones de litros de crudo se han vertido en el Golfo, a unos 100 kilómetros de las costas de Louisiana y Alabama.
BP ha presentado planes de sistemas, aplicables en varias etapas, que le permitirían capturar cantidades crecientes de crudo. El más eficaz podría recuperar de 40.000 a 50.000 barriles diarios de petróleo y estaría en funcionamiento a mediados de julio. British Petroleum indica que está recolectando unos 15.550 barriles diarios actualmente del crudo que mana del pozo, y que ha recogido más de 104.000 barriles de petróleo en las aguas del Golfo.
Las autoridades estadounidenses calculan que del pozo manan unos 40.000 barriles diarios de crudo, y se han encontrado mantos de contaminación en las cosas de Louisiana y Alabama. "Esta es una crisis que continúa, como una epidemia", dijo Axelrod en el programa "Meet the Press" de la cadena NBC de televisión. "Nuestra misión es que BP se haga responsable de todas las formas posibles".
Según la publicación de internet Político, que cita a un funcionario de la presidencia no identificado, Obama "dejará en claro que espera, y si es necesario, ejercerá toda su autoridad legal" para que BP reserve fondos de compensaciones.
El Presidente quiere que "las compensaciones se paguen bajo procedimientos justos, eficientes y transparentes administrados por un panel independiente, establecido exclusivamente con tal propósito".
El directorio de BP discutirá hoy la postergación del pago de sus dividendos del segundo trimestre y la reserva de fondos para atender los reclamos por el vertido de crudo. Además de la presión creciente del Gobierno federal, BP encara los pasos que están dando los gobiernos de los Estados afectados por el vertido petrolero para que la empresa reserve fondos de compensación.