La empresa suiza S3 ha anunciado este jueves su intención de establecer en el aeropuerto de Gran Canaria una base para lanzar satélites de pequeño tamaño utilizando lanzaderas reutilizables acopladas a un Airbus 300, en un proyecto que además prevé desarrollar en las islas el turismo espacial.
Swiss Space Systems (S3) ha elegido Maspalomas, uno de los principales motores turísticos de Canarias y el emplazamiento donde la NASA ubicó en los años sesenta su estación de seguimiento de las misiones Gemini y Apolo, para presentar formalmente la base europea de su programa de desarrollo espacial, que también cuenta con bases en Florida (EEUU), Goose Bay (Canadá) y Malasia.
La compañía pretende invertir 200 millones de euros -60 de ellos en Canarias- en desarrollar un sistema de lanzamiento de pequeños satélites (de hasta 250 kilos) inspirado en el "Hermes", el transbordador reutilizable proyectado en los años ochenta por la Agencia Espacial Europea (ESA), pero que nunca llegó a utilizarse.
S3 proyecta construir una minilanzadera semejante al Hermes, denominada SOAR, con capacidad de poner en órbita satélites a un coste cuatro veces inferior al vigente hoy en el mercado, utilizando un avión Airbus 300 para llevar al transbordador a 10 kilómetros de altura en su primera fase de ascensión.
Con el ministro de Industria y Turismo, José Manuel Soria, como testigo, el presidente ejecutivo de S3, Pascal Jaussi, ha anunciado que el programa tiene una segunda vertiente: crear a corto plazo un programa comercial de vuelos parabólicos de gravedad cero -el primero en Europa- y desarrollar, más adelante, una oferta de turismo espacial con vuelos suborbitales a bordo del SOAR.