Los ciudadanos de la Unión Europea (UE) pasarán al horario de verano este domingo, como todos los últimos fines de semana de marzo, un cambio regulado en la legislación europea con el objetivo de ahorrar energía optimizando al máximo la iluminación solar. Esta noche, los europeos dormirán menos al tener que adelantar una hora los relojes. En España, a las 02:00 horas habrá que poner las 3:00; en Canarias, a la 1 se pondrán las 2 horas.

La Comisión Europea (CE) decidió armonizar la fecha de inicio del cambio al horario de verano -que, en un principio, cada país decidía entre marzo y abril- para evitar desajustes como, por ejemplo, el que afectaba a los horarios de los trenes que cruzaban Europa.

El cambio se empezó a generalizar a partir de 1974, cuando se produjo la primera crisis del petróleo y algunos países decidieron adelantar sus relojes para aprovechar mejor la luz del sol y ahorrar así electricidad.

Según cálculos del Instituto español para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), el potencial de ahorro en iluminación en España por el cambio de hora puede llegar a representar un 5% del consumo eléctrico en iluminación, equivalente a unos 300 millones de euros. De esa cantidad, 90 millones corresponderían al potencial de los hogares españoles, lo que supone un ahorro de 6 euros por hogar, mientras que los otros 210 millones de euros restantes se ahorrarían en los edificios del sector terciario y en la industria.

Esta medida tiene, sin embargo, detractores, quienes alegan que tiene efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal, ligados a la secreción de melatonina, sustancia que regula el sueño. El año pasado el Parlamento Europeo (PE) debatió por primera vez la posibilidad de revisar la normativa comunitaria sobre el cambio horario. Eurodiputados de distintos grupos políticos se refirieron a las quejas de muchos ciudadanos, ante las molestias que conlleva tener que cambiar de hora dos veces al año.

La Comisión Europea (CE), por su parte, señaló que la institución estaba abierta a modificar la normativa vigente, pero recalcó que cree que la directiva actual es "el marco adecuado". Alertó en particular de un escenario en el que algunos países decidan abolir el sistema actual y otros, mantenerlo, por el caos que ello conllevaría.

Según un informe encargado por la CE para analizar el impacto potencial de cambiar a un horario no armonizado en la UE, publicado en julio de 2014, esa modificación causaría inconvenientes a "gran número de personas" y sería especialmente patente en el sector de los transportes, aunque también se podría extender a otros ámbitos. "En su conjunto, los indicios sugieren que la modificación del enfoque armonizado no sería positiva para el mercado interior", concluye el documento.

Con el cambio de hora del domingo, Canarias se colocará a una hora de diferencia del horario GMT.