El Gobierno venezolano elevó ayer a 22 el número de muertos en un enfrentamiento ocurrido el pasado domingo en la cárcel de El Rodeo I, cercana a Caracas, en el peor incidente de este tipo desde que Hugo Chávez llegó al poder en 1999.
"Son 22 personas, 21 personas privadas de libertad y una que se encontraba de visita", dijo el ministro de Interior, Tareck el Aissami, en conferencia de prensa después de que en las últimas horas los familiares hubieran asegurado que los muertos eran más de los 19 anunciados el martes por el Gobierno.
El ministro agregó que, además de los 22 fallecidos, hay 14 internos en centros médicos en "condiciones estables", por lo que manifestó su confianza en que el balance final de muertos no aumente.
Los 22 fallecidos se registraron en un enfrentamiento entre dos grupos de internos.
El propio El Aissami declaró el domingo por la noche que el saldo de muertos era de tres, cifra que elevó a 19 el martes, cuando anunció la creación de un Ministerio de Atención Integral Penitenciaria para atajar la crisis en el sistema carcelario.
Medios de prensa locales se hicieron eco ayer de informes según los cuales la cifra de muertos puede llegar a 37 según denuncias de familiares e informes de tanatorios a los que fueron enviados los fallecidos.
"Desmentimos esa cifra que ayer (por el miércoles) se coló o lo titulaban algunos medios", dijo ayer el ministro.
La reyerta en El Rodeo I se suma a dos secuestros de funcionarios en sendas penitenciarías en mayo, así como a huelgas de hambre, homicidios y protestas que se registran con regularidad en las cárceles venezolanas.
La organización no gubernamental Observatorio Venezolano de Prisiones informó recientemente de que en el primer trimestre del año 124 personas murieron en las prisiones venezolanas, un 22 por ciento más que las 102 del mismo periodo del año pasado.
En 2010, 476 internos murieron y 958 resultaron heridos en las cárceles venezolanas, que tienen una población reclusa oficial de 44.520 presos y una capacidad para poco más de 14.500 en sus 34 centros.