Un clásico del Mundial. España estará por décima ocasión consecutiva en una cita planetaria -se colgó el oro en Japón 2006-. La selección masculina certificó su billete para China 2019, en su segundo "match ball" -le restaban otros dos en la ventana de febrero-, con un sufrido triunfo frente a Ucrania en el Santiago Martín. El combinado del este, liderado por el jugador del Gipuzkoa Bobrov -25 créditos-, que tuvo un triple para ganar el duelo, pero acabó cediendo frente a una España coral -el banquillo nacional aportó 34 puntos- que sobrevivió a las prestaciones físicas de un adversario que dominó el rebote -35 por 26-. Scariolo hizo dos modificaciones respecto al quinteto que utilizó en tierras otomanas. San Miguel entró por Colom y Abalde lo hizo por Beirán. Precisamente el base canarista abrió la cuenta desde el 6,75. Fue el inicio del un parcial que llevó el tanteador al 11-2. Jaime Fernández encontró los ansiados espacios para anotar -ocho puntos consecutivos-. Mientras, las manos de la zaga español se imponían. La raza en la pintura de Kravtsov y el arrojo de Bliznyuk a la hora de atacar el aro redujeron distancias (11-8). No solo eso. Metieron a España en bonus -Vázquez sumó su segunda falta-. La rojigualda aprovechó alguna de las seis pérdidas de Ucrania en el primer cuarto, como un contragolpe culminado por Abalde. Brizuela entró en acción para demostrar su gran estado de forma -cinco puntos consecutivos-. Los de Ievgen Murzin sobrevivían a base de tiros libres (20-14). El triple estaba cerrado -cero de tres-. La segunda unidad de España siguió en pista. Herun comenzó a hacerse fuerte en la pintura, donde su equipo cargó bien el rebote ofensivo. Colom "enchufó" siete puntos seguidos y Jaime Fernández volvía a igualar la máxima con un nuevo triple (30-21). Pero el combinado del este castigó las pérdidas nacionales -10 puntos en dicha faceta en el segundo cuarto-, liderados dentro por Kravtsov -"alley oop" incluido-. Además, Vázquez realizó su tercera falta (30-27). Abalde, desde fuera, volvió a impulsar a España. Saiz dejó muestras de su buena mano en el poste alto. En el otro lado, Herun volvía a dejar patente sus buenos fundamentos cerca del aro. Sobre la bocina, Jaime Fernández sumó su decimotercer punto con una bomba. Más ocho para la rojigualda (39-31), que se iba a vestuarios con un 46% de acierto en tiros de tres. Por su parte, su rival aún no había anotado desde lejos -cero de cuatro-... pero estaba en el duelo. Puso en liza casi el mismo quinteto que en el inicio Scariolo, con la permuta de Saiz por Vázquez. El canarista sufrió la fortaleza física ucraniana en ataque y en defensa. Entre Kravtsov y Bobrov casi enjugaron la distancia (40-37). Empero, España dio otro arreón con su primera canasta en juego en casi cuatro minutos -Abalde-. La conexión aurinegra, con una excelsa asistencia de San Miguel para el mate de Saiz, y nuevamente Abalde abrieron brecha (46-37) otra vez de nueve. Tuvieron que pasar 26 minutos para que Ucrania anotara de tres. Boiarkin abrió la lata. Colom respondió, más Herun achicó desde el 4,60 (51-46). Vázquez volvió a la pista, cometió su cuarta falta y Scariolo dispuso de un equipo sin pívot alto -Aguilar y Llovet-. Luego, incluso Beirán actuó de cuatro. Brizuela cerró el tercer cuarto con un triple (54-48). Haciendo la enésima goma, Ucrania se acercó. Cuatro puntos consecutivos de Lypovyy la pusieron a tiro de piedra (56-54). Saiz regresó a pista para anotar, pero a España le costaba un mundo encontrar tiros liberados, a pesar de que su contrincante no gasto ninguna falta en cuatro minutos. Empató por primera -y única- vez Ucrania con un triple de Bobrov (60-60). Era el momento de las manos calientes. Jaime Fernández aceptó el reto -cuatro puntos-. También el interior Aguilar (cinco puntos para el 70-62). Ucrania "volvió" por enésima ocasión al choque. Dos tiros libres de Lypovyy, cuando España tenía el balón para sentenciar -Saiz la perdió e hizo falta antideportiva- dejaron el duelo en un pañuelo (70-68). A un segundo del final, un triple de Bliznyuk pudo cambiar al signo del choque, pero no entró y Llovet cogió el rebote para sentenciar un pase con sello mundialista (72-68).
72-68
20-14
19-17
15-17
18-20
eSPAÑA-UCRANIA
España: Rodrigo San Miguel (5), Jaime Fernández (17), Alberto Abalde (11), Pablo Aguilar (5) y Fran Vázquez (-) -quinteto inicial-. También jugaron Sergi García (-), Nacho Llovet (2), Sebas Saiz (12), Quino Colom (12), Javi Beirán (-) y Darío Brizuela (8). Ucrania: Oleksandr Lypovyy (10), Bogdan Bliznyuk (8), Maksym Pustozvonov (4), Vyacheslav Bobrov (21) y Viacheslav Kravtsov (10) -quinteto inicial-. También jugaron Serhii Pavlov (-), Volodymyr Herun (10), Oleksandr Riabchuck (-), Ihor Boiarkin (5) y Andrii Myronenko (-). Árbitros: Ademir Zurapovic (bosnio), Martin Horozov (búlgaro) y Tanel Suslov (estonio). Incidencias: Pabellón Santiago Martín, ante 4.033 espectadores, según la cifra oficial. Se guardó un minuto de silencio en memoria de Patrick Baumann, secretario general de la FIBA, recientemente fallecido.